2026년 현재, 대한민국의 1인가구 비율은 전체 가구의 35%를 넘어섰습니다. 특히 고령자, 청년, 중장년층 비정규직 등 다양한 유형의 1인가구가 급속히 증가하면서 이들을 위한 맞춤형 복지 수요도 확대되고 있습니다. 생계급여를 비롯한 기초생활보장제도는 여전히 가족 단위 기준 중심으로 운영되고 있지만, 최근에는 1인가구의 현실에 맞는 지원 확대가 본격화되고 있습니다. 본 글에서는 생계급여 수급자 중 1인가구의 지원 혜택을 중심으로, 청년과 고령자 1인가구에 대한 정부 정책 변화와 복지 활용 전략을 자세히 살펴보겠습니다.
1. 생계급여 1인가구 기준과 현실은?
2026년 기초생활보장제도는 중위소득 기준으로 생계급여를 산정하며, 1인가구의 경우 중위소득 30% 이하일 때 수급 대상이 됩니다. 2026년 기준 중위소득이 220만 원이라면, 1인가구 생계급여 수급 기준은 약 66만 원 이하의 소득을 가진 경우입니다. 수급자로 선정되면, 월 약 78만 원의 생계급여를 지급받게 됩니다.
그러나 1인가구는 생활비 구조가 단순하면서도 고정지출 비중이 높아, 실질적인 생계유지가 쉽지 않습니다. 대표적으로 주거비, 식비, 공과금 등 기본 생활비가 모두 1인에게 집중되기 때문입니다. 가족 구성원이 있어 비용을 분담할 수 있는 다인가구에 비해, 1인가구는 동일한 급여를 받아도 체감되는 생활 수준이 낮을 수밖에 없습니다.
정부는 이를 고려하여 2026년부터 1인가구 대상 생계급여 지급 기준을 일부 완화하고, 부양의무자 기준도 점진적으로 폐지하고 있습니다. 특히 형제·자매 등 3촌 이내 가족의 소득이 수급자 선정에 영향을 주던 과거 방식에서 벗어나, 본인의 소득과 재산 기준 중심으로 평가가 이뤄집니다. 이로 인해 수급자 수는 전년 대비 12% 이상 증가할 것으로 예상되며, 그 대부분이 1인가구로 분석되고 있습니다.
또한 생계급여 외에도 주거급여, 에너지 바우처, 문화이용권 등 다양한 연계 지원이 자동 적용되어, 1인가구 수급자의 실질적인 복지 체감도가 향상되고 있습니다. 다만 이러한 제도를 잘 모르거나 신청하지 못해 혜택을 받지 못하는 사례도 많아, 정보 접근성과 신청 안내 강화가 병행되고 있는 상황입니다.
2. 청년 1인가구 수급, 자립과 복지 사이
최근 수년간 청년 1인가구의 수급 신청이 급격히 증가하고 있습니다. 고용 불안, 주거비 부담, 학자금 대출 등의 구조적 문제로 인해 청년층 빈곤이 심화되면서, 기초생활수급제도의 문을 두드리는 이들이 많아진 것입니다. 하지만 청년 1인가구는 고령자나 장애인과 달리 복지 대상자로 인정받는 데 어려움이 많았습니다.
정부는 이에 대응해 2026년부터 청년 1인가구에 특화된 생계급여 기준을 도입하고, 청년형 수급자 제도를 별도로 운영합니다. 이 제도는 단기취업 중인 청년도 실질소득이 일정 기준 이하이면 수급 대상에 포함되도록 소득환산 방식을 유연하게 조정한 것이 핵심입니다.
또한 청년 수급자에게는 자립을 위한 특별 프로그램이 제공됩니다. 대표적으로 '청년자립통장'이 있으며, 이는 매월 일정 금액을 저축하면 정부가 매칭 지원금을 추가로 적립해 주는 방식입니다.
청년 수급자에게는 생계급여 외에도 주거급여(전세보증금 지원, 월세 지원), 교육급여, 정신건강상담 연계 프로그램 등 다양한 맞춤형 복지서비스가 제공됩니다. 하지만 실제로 이 같은 제도를 신청하지 못하는 청년들도 많습니다. 특히 복지에 대한 ‘부정적 인식’, ‘정보 부족’, ‘신청 절차의 복잡성’ 등으로 인해 제도 접근성이 떨어지는 문제가 큽니다.
이에 정부는 2026년부터 온라인 기반의 청년복지포털을 개편하고, 모바일로도 생계급여 신청이 가능하도록 시스템을 개선했습니다. 이제는 청년들이 굳이 주민센터를 방문하지 않아도 온라인으로 수급 신청부터 확인까지 전 과정을 처리할 수 있으며, 디지털 접근성이 향상되면서 참여율도 점차 높아지는 추세입니다.
3. 고령자 1인가구, 생계급여 외 추가 혜택은?
고령자 1인가구는 전체 수급자 중에서도 가장 높은 비중을 차지하고 있습니다. 국민연금이 미지급되거나 소액인 경우, 소득 활동이 없는 고령자들은 생계급여가 유일한 소득원이 되기도 합니다.
고령자 1인가구에게는 생계급여 외에도 다양한 보조금 및 현물 지원이 함께 제공됩니다.
- 노인맞춤돌봄서비스: 방문간호, 식사배달, 정서지원, 동행지원 등
- 에너지바우처: 여름 냉방비 및 겨울 난방비 지원
- 기초연금과 병행 수급: 일부 중복 수령 가능
- 건강검진 및 약제비 지원: 의료급여 대상자로 등록 시, 병원비 본인부담 대폭 경감
- 장기요양 등급 연계: 등급 인정 시 요양비 일부 지원
또한 2026년부터는 ‘고령수급자 건강관리 바우처’가 신설되어, 1년에 30만 원 한도 내에서 물리치료, 정형외과, 치과치료 등에 사용할 수 있도록 지정 의료기관에서 사용할 수 있는 복지 포인트가 지급됩니다.
고령 수급자들은 디지털 복지 접근성이 떨어지는 경우가 많아, 정부는 찾아가는 상담서비스와 가족 없는 노인을 위한 ‘생활관리사 배치 프로그램’을 운영하고 있습니다.
2026년 현재, 1인가구는 더 이상 예외적인 생활 형태가 아닙니다. 기초생활보장제도 역시 변화하는 사회 구조에 발맞춰 청년, 고령자 등 1인가구 중심의 맞춤형 정책으로 진화하고 있습니다. 생계급여를 중심으로 다양한 복지 혜택이 연계되고 있으며, 정보 접근성과 신청 시스템도 크게 개선되었습니다. 수급 대상이 될 수 있음에도 신청하지 않거나, 제도를 모르고 지나치는 일이 없도록, 본인의 상황을 점검하고 복지 포털 또는 주민센터에서 정확한 상담을 받아보시길 바랍니다. 혼자 살아도 혼자 두지 않는 사회, 그것이 복지의 진정한 목적입니다.